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Un aspect important de notre recherche consiste à caractériser le potentiel antitumoral et antiangiogénique de plusieurs molécules présentes naturellement dans les aliments de notre quotidien alimentaire. Ces efforts visent non seulement à mieux comprendre le mode d'action anticancéreux de ces molécules mais également d'utiliser les résultats obtenus pour implanter un programme de régime alimentaire anti-cancer pour réduire les risques de rechutes des patients atteints du cancer et qui sont en rémission. Jusqu'à présent, nos travaux ont permis d'identifier quatre grandes classes de molécules d'origine nutritionnelle qui possèdent un potentiel anticancéreux très élevé : les catéchines du thé vert [1-3], le sulforaphane du brocoli [4], l'acide ellagique des fraises et des framboises [5] et, plus récemment, les anthocyanidines des bleuets [6, 7].

Les cellules de capillaires cérébraux forment une barrière continue qui, à l'aide de systèmes de transport spécialisé, sélectionne les nutriments essentiels pour le bon fonctionnement du cerveau. Cette barrière sang-cerveau (BSC) joue donc une fonction neuro-protectrice en contrôlant de façon serrée l'accès des substances au cerveau. Du point de vue du traitement des tumeurs cérébrales, cette barrière constitue un obstacle majeur au traitement de ces cancers car elle empêche l'entrée des agents pharmacologiques aux tissus cérébraux.

Une des grandes difficultés associées au traitement efficace du cancer est l'incroyable capacité des cellules cancéreuses de détourner à leur profit deux processus normalement associés au fonctionnement normal de l'organisme, leur permettant ainsi de croître et d'envahir les tissus normaux. Par exemple, les tumeurs stimulent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, formés par le processus d'angiogenèse et ces nouveaux vaisseaux sont essentiels à la croissance tumorale et au développement des métastases. De plus, les données récentes suggèrent également que les tumeurs utilisent le système normal de coagulation de l'organisme pour croître, entraînant du même coup plusieurs désordres de coagulation (coagulopathies) chez les patients atteints. En fait, il est estimé que près de 80% des patients cancéreux subissent de tels désordres de coagulation et que ces derniers sont responsables d'une grande proportion des décès reliés au cancer. La compréhension des mécanismes impliqués dans la relation existant entre les cellules cancéreuses, l'angiogenèse et le système de coagulation représente donc un prérequis essentiel pour prévenir le développement du cancer ainsi que pour développer de nouvelles approches thérapeutiques anticancéreuses.

On estime que 55,000 canadiens sont atteints d'un cancer du cerveau et qu'approximativement 10,000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Même si le perfectionnement des thérapies anti-cancéreuses a permis de prolonger la vie de nombreuses personnes, le ciblage moléculaire et les modèles de recherches actuels demeurent inadéquats.