Il existe une étroite association entre l’inflammation chronique et le développement de certains cancers. Ceci est due au fait que les tissus inflammés procurent un environnement idéal pour la croissance des cellules cancéreuses en leur fournissant plusieurs outils favorisant leur croissance au sein de ces tissus. Ainsi, dans le contexte d’inflammation chronique, les diverses molécules produites par les cellules du système immunitaire finissent par avoir un effet dévastateur. En effet, en plus d’initier le dérèglement cellulaire par le biais des radicaux libres, les cellules inflammatoires (leucocytes, lymphocytes, macrophages), censées éliminer les envahisseurs, facilitent l’angiogenèse tumorale, la survie et la croissance des cellules cancéreuses, ainsi que leur migration hors de la tumeur.

Il existe de nombreuses évidences montrant que l’obésité serait impliquée dans un certain nombre de cancers. Le tissu adipeux étant une glande endocrine, il synthétise des hormones appelées adipokines, et un débalancement de ces peptides bioactifs pourrait être corrélé à une hausse de l’angiogenèse tumorale permettant de nourrir les cellules potentiellement cancéreuses. Un syndrome inflammatoire chronique modéré, fréquent chez les obèses, est donc susceptible de promouvoir un environnement tumoral dû à l’hypersécrétion de cytokines pro-inflammatoires par les cellules adipeuses et les macrophages.

La transition épithélio-mésenchymateuse (TEM) joue un rôle important dans l’évolutivité de certaines tumeurs et en particulier dans l’acquisition d’un potentiel métastatique au cours duquel les cellules néoplasiques développent des propriétés mésenchymales. Durant la TEM, les cellules cancéreuses perdent leurs propriétés adhésives et gagnent des propriétés migratrices et protéolytiques nécessaires à la formation de métastases. Le Transforming Growth Factor-β (TGF-β) représente un inducteur puissant de la TEM et  il est surproduit dans tous les types de cancer. De plus, le TGF-β supprime la surveillance immunitaire de la tumeur en développement. Le glioblastome est la tumeur la plus commune et la plus grave des tumeurs primaires du cerveau. En raison de son potentiel invasif élevé et de sa grande résistance aux agents chimiothérapeutiques, les patients présentant cette pathologie ont un pronostic faible. L’invasion des cellules cancéreuses cérébrales à travers le cerveau normal adjacent est une caractéristique mésenchymale des glioblastomes et un facteur important contribuant à leur pronostique clinique défavorable. Par conséquent, une meilleure compréhension des mécanismes qui régulent la TEM des glioblastomes est d’une grande importance clinique. Malgré le rôle bien décrit du TGF-β dans la progression tumorale, l’impact de l’alimentation sur son activité biologique reste complètement inconnu.

Les petits fruits regorgent de composés phytochimiques (ou polyphénoliques) aux propriétés anticancéreuses qui contribuent à diminuer les risques de développer plusieurs types de cancer. Nous avons démontré dans notre laboratoire qu’en plus de leur potentiel antioxydant, les composés phénoliques, tels l’acide éllagique de la framboise et les anthocyanidines du bleuet, peuvent bloquer la formation de nouveaux vaisseaux sanguins dans les tumeurs.